内部電気抵抗の小さな測定器であり､測定箇所の回路を開いてその2点間に直列に接続します｡交流の計器はその区別はありません｡電流の大きさによりレンジを切り換えるものもあります｡計器の内部抵抗は負荷に対して殆んど無視できます｡
実際には､回路に小さな抵抗(分流器)を挿入し､その抵抗の両端の電圧を測定することで電流値としており､また､測定範囲の拡大のために､分流器や変流器が使用されます｡
電装品の電力消費やバッテリー､オルタネーターなどの異常を察知することができます｡この場合､計器の文字盤の表示はアンペアを数値的に示すのではなく､+と-で表記されます｡指針がプラス側のゾーンを示している場合にはオルタネーターやダイナモから発電される電流が､車体側の消費電流を上回っている事を示し､逆に､指針が中央線を横切ってマイナス側のゾーンを示している場合には､発電電流が車体側の消費電流を下回っており､バッテリーから電流が持ち出しの状態になっている事を示します｡